Quando se vai aos Açores pela primeira vez, como foi o meu caso, por mais fotos e vídeos que tenhamos visto, por mais comentários e opiniões que tenhamos ouvido, há um mar de sentimentos que nos revolve a alma, os sentidos e o coração. Ficamos apaixonados por aquelas ilhas!
Ir aos Açores era um desejo já muito antigo e uma ideia que me latejava na mente insistentemente – criei mesmo um frasco para ir juntando algumas poupanças… Só fui conhecer São Miguel (não tudo; o tempo foi pouco e o nevoeiro não deixou ver mais), mas posso adiantar que este amor, até agora platónico, passou a paixão real. Apesar de ainda não conhecer as outras, para mim, estas são as mais belas ilhas do mundo!
O arquipélago dos Açores, em pleno Oceano Atlântico, entre a América do Norte e a Europa, fica a cerca de 1500 quilómetros a oeste do continente. São nove ilhas, todas elas de origem, vulcânica e todas elas com um encanto especial.
Nos Açores o clima é temperado, não se registando grandes variações de temperaturas. Os açorianos dizem que num só dia “apanhamos” as quatro estações do ano – eu comprovei! O ponto mais alto do arquipélago, e de Portugal, situa-se na ilha do Pico – a Montanha do Pico – com uma altitude de 2.351 metros.
O arquipélago dos Açores foi formado por actividade vulcânica durante o final do Terciário. A primeira ilha a surgir terá sido Santa Maria, há cerca de 8,1 milhões de anos. São Miguel terá surgido depois, há 4,1 milhões de anos.
O descobrimento do arquipélago dos Açores é uma das questões mais controversas da história da navegação portuguesa, mas terá sido no século XV. O que se sabe concretamente é que Gonçalo Velho chegou à ilha de Santa Maria em 1431, descobrindo-se nos anos seguintes as restantes ilhas. Os portugueses começaram a povoar as ilhas por volta 1432. Os Açores devido à sua localização geográfica alcançaram um lugar importante na história de Portugal, entre outras, eram ponto de escala para as expedições dos Descobrimentos e para naus da Carreira da Índia e do Brasil.
O povo açoriano é simpático, acolhedor e de uma simplicidade que já não existe – a não ser, talvez, naquelas pequenas aldeias perdidas no meio das serras –, sempre prestável, sempre pronto a ajudar. O açoreano é assim! Gente profundamente religiosa e crente. Pude observar, nas igrejas que visitei, sempre pessoas compenetradas nas suas orações e o “corrupio” no Convento da Esperança, onde está a imagem do Senhor Santo Cristo.
Na arte, salta à vista o rendilhado na pedra quase negra, num trabalho de grande beleza estética que contrasta com o branco das igrejas. O interior das igrejas é grandemente enriquecido com magníficos trabalhos em talha e, aqui e ali, bonitos painéis de azulejos.
A paisagem açoriana, essa é, certamente, a mais bela do mundo. Uma palete de diversos verdes. Um “mundo” verde luxuriante, onde tudo é maravilhoso, tudo nos enche os sentidos. Ali tudo é para ser contemplado e sentido. Um paraíso (ainda) quase por explorar.
O arquipélago dos Açores é composto por nove ilhas, 22 ilhéus e tem uma área de 2.321 quilómetros quadrados. Possui 26 sistemas vulcânicos activos, oito dos quais submersos.
São Miguel
A ilha de São Miguel terá sido descoberta em 1427 (tal como a de Santa Maria). A ilha sempre teve uma importante posição de centro de transacções comerciais no Atlântico.
A fertilidade do seu solo proporcionou a produção de trigo, cana-de-açúcar, laranja e de plantas tintureiras. No decurso do século XVIII registou-se um grande aumento de construções por toda a ilha de São Miguel – alguns solares e as igrejas que ainda hoje ostentam a cantaria trabalhada, azulejos e talha em madeira.
Depois das conturbadas convulsões do regime absolutista (1831-1839) a ilha adquire uma nova força e retoma a “expansão” com a construção do porto de Ponta Delgada e a introdução de novas culturas como o ananás, o chá e o tabaco. Dá-se o desenvolvimento da pesca, da agro-pecuária e indústrias afins, que têm contribuído para o crescimento económico da ilha.
Com uma superfície de cerca de 7.456 quilómetros quadrados, a paisagem de São Miguel é riquíssima, onde podemos encontrar montanhas, cascatas, lagoas, furnas e fajãs. A ilha, sendo a maior do arquipélago, não é muito grande, tendo o seu comprimento máximo 65 quilómetros. No entanto, não pensem que a ilha se conhece em poucos dias. Os encantos naturais são tantos que deve ser a ilha do Mundo que tem mais beleza por metro quadrado.
O fundo das crateras dos vulcões extintos servem de leito a belas lagoas como a Lagoa do Fogo, a Lagoa das Furnas e a Lagoa das Sete Cidades, esta última com uma beleza única. Um ambiente bucólico e idílico, sem igual, rodeada por altas encostas escarpadas.
Situada no extremo oeste da ilha, a localidade das Sete Cidades está dentro de uma caldeira com cerca de 43 quilómetros de diâmetro, uma superfície de 18 km2 – maior que toda a ilha do Corvo (17 km2), a Lagoa é composta por dois lagos, a Lagoa Verde e a Lagoa Azul. Este é o maior lago de água potável dos Açores com uma profundidade de 33 metros.
Entre as restantes lagoas, de referir ainda a Lagoa do Canário, a Lagoa de Santiago, as Lagoas das Empadadas, a Lagoa de São Brás e a Lagoa do Congro, todas elas de grande beleza.
A ilha de São Miguel apresenta um relevo montanhoso, principalmente no interior, e tem o seu ponto mais alto no Pico da Vara, com 1.105 metros, no concelho do Nordeste, na parte oriental da ilha. Aqui poderemos encontrar uma grande mancha florestal (área protegida) de enorme beleza com cedros de grande porte. Aqui impera o verde nos seus mais variados tons, numa paisagem de grande beleza.
Por toda a ilha de São Miguel podemos encontrar algumas flores, com especial destaque para as Hortênsias que, para além do seu colorido (no Verão), dão a toda a ilha uma beleza única, são usadas nas bermas das estrada ou como divisões naturais entre diferentes propriedades. Podemos ainda encontrar muitas Camélias e Azáleas entre diversas outras flores.
Por tudo isto (e muito mais que haveria para descrever), a ilha de São Miguel será sempre um destino a considerar dada a sua grande beleza. A ilha é considerada por várias entidades internacionais como um exemplo mundial de turismo sustentável com muitos elogios e diversos prémios conquistados.
Antes de partir, algumas apps gratuitas que poderão ser úteis para explorar e obter informação sobre os Açores: VisitAzores (aplicação oficial do Turismo dos Açores), Açores - Guia & Dicas para São Miguel, SpotAzores (aplicação com cesso a webcams espalhadas pelo arquipélago, muito útil para ver como está o tempo nas lagoas...), Parques Naturais dos Açores (aplicação oficial) e Walk Me Azores Trails (aplicação com mapas e trilhos).
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